FORBES: Αν Τα Ηλιακά Πάνελ Είναι Τόσο Καθαρά, Γιατί Παράγουν Τόσα Τοξικά Απόβλητα;
Μετάφραση: Απολλόδωρος
23 Μαΐου 2018 | Michael Shellenberger | Διαβάστε το εδώ
Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με το τι συμβαίνει με τους ηλιακούς συλλέκτες στο τέλος της ζωής τους. Σκεφτείτε τις ακόλουθες δηλώσεις:
Το πρόβλημα της απόρριψης των ηλιακών πάνελ "θα ξεσπάσει με πλήρη ισχύ σε δύο ή τρεις δεκαετίες και θα καταστρέψει το περιβάλλον", επειδή "πρόκειται για τεράστια ποσότητα αποβλήτων και δεν είναι εύκολο να ανακυκλωθούν".
"Η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχει πρόβλημα τώρα και θα γίνει μεγαλύτερο, επεκτεινόμενο με τον ίδιο ρυθμό που επεκτάθηκε η βιομηχανία φωτοβολταϊκών πριν από 10 χρόνια".
"Σε αντίθεση με προηγούμενες υποθέσεις, ρύποι όπως ο μόλυβδος ή το καρκινογόνο κάδμιο μπορούν να ξεπλυθούν σχεδόν πλήρως από τα θραύσματα των ηλιακών μονάδων σε διάστημα αρκετών μηνών, για παράδειγμα από το νερό της βροχής".
Αυτές οι δηλώσεις έγιναν από το δεξιό Heritage Foundation; Οι αρνητές της υπερθέρμανσης του πλανήτη που χρηματοδοτούνται από τον Koch; Η συντακτική επιτροπή της Wall Street Journal;
Τίποτα από τα παραπάνω. Αντίθετα, οι αναφορές προέρχονται από έναν ανώτερο Κινέζο αξιωματούχο της ηλιακής ενέργειας, έναν βετεράνο 40 ετών της ηλιακής βιομηχανίας των ΗΠΑ και ερευνητές επιστήμονες του γερμανικού Ινστιτούτου Φωτοβολταϊκών της Στουτγάρδης.
Με λίγους περιβαλλοντικούς δημοσιογράφους πρόθυμους να αναφέρουν οτιδήποτε άλλο εκτός από τα καλά νέα για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, έχει αφεθεί στους περιβαλλοντικούς επιστήμονες και στους ηγέτες της ηλιακής βιομηχανίας να κρούσουν τον κώδωνα του κινδύνου.
"Εργάζομαι στην ηλιακή ενέργεια από το 1976 και αυτό είναι μέρος της ενοχής μου", δήλωσε ο βετεράνος κατασκευαστής ηλιακών συστημάτων στο Solar Power World πέρυσι. "Έχω εμπλακεί με εκατομμύρια ηλιακούς συλλέκτες που μπαίνουν στο πεδίο και τώρα αρχίζουν να γερνούν".
Το Πρόβλημα με τα Ηλιακά Απόβλητα
Ο Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (IRENA) το 2016 υπολόγισε ότι υπήρχαν περίπου 250.000 μετρικοί τόνοι αποβλήτων ηλιακών πάνελ στον κόσμο στο τέλος εκείνου του έτους. Ο IRENA προέβλεψε ότι η ποσότητα αυτή θα μπορούσε να φθάσει τους 78 εκατομμύρια μετρικούς τόνους έως το 2050.
Τα ηλιακά πάνελ συχνά περιέχουν μόλυβδο, κάδμιο και άλλες τοξικές χημικές ουσίες που δεν μπορούν να αφαιρεθούν χωρίς να διαλυθεί ολόκληρο το πάνελ. "Περίπου το 90% των περισσότερων φωτοβολταϊκών πλαισίων αποτελείται από γυαλί", σημειώνει ο καθηγητής περιβαλλοντικών σπουδών του San Jose State, Dustin Mulvaney. "Ωστόσο, αυτό το γυαλί συχνά δεν μπορεί να ανακυκλωθεί ως γυαλί float λόγω ακαθαρσιών. Οι συνήθεις προβληματικές προσμίξεις στο γυαλί περιλαμβάνουν πλαστικά, μόλυβδο, κάδμιο και αντιμόνιο".
Ερευνητές του Ινστιτούτου Ερευνών Ηλεκτρικής Ενέργειας (EPRI) ανέλαβαν μια μελέτη για τις αμερικανικές εταιρείες κοινής ωφέλειας που κατέχουν ηλιακά συστήματα για να σχεδιάσουν το τέλος του κύκλου ζωής τους και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η διάθεση των ηλιακών πάνελ "σε "κανονικές χωματερές [δεν] συνιστάται σε περίπτωση που σπάσουν οι μονάδες και διαρρεύσουν τοξικά υλικά στο έδαφος" και έτσι "η διάθεση είναι δυνητικά ένα μείζον ζήτημα".
Η Καλιφόρνια βρίσκεται στη διαδικασία προσδιορισμού του τρόπου εκτροπής των ηλιακών συλλεκτών από τους χώρους υγειονομικής ταφής, όπου πηγαίνουν σήμερα, στο τέλος της ζωής τους.
Το Τμήμα Ελέγχου Τοξικών Ουσιών της Καλιφόρνια (DTSC), το οποίο εφαρμόζει τους νέους κανονισμούς, πραγματοποίησε τον περασμένο Αύγουστο συνάντηση με εκπροσώπους της βιομηχανίας ηλιακής ενέργειας και αποβλήτων για να συζητήσει τον τρόπο αντιμετώπισης του ζητήματος των ηλιακών αποβλήτων. Κατά τη συνάντηση, όλοι οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας και του DTSC αναγνώρισαν πόσο δύσκολο θα ήταν να γίνει έλεγχος για να διαπιστωθεί αν ένα ηλιακό πάνελ που αφαιρείται θα ταξινομείται ως επικίνδυνο απόβλητο ή όχι.
Η DTSC περιέγραψε τη δημιουργία μιας βάσης δεδομένων όπου θα μπορούσαν να εντοπιστούν οι ηλιακοί συλλέκτες και η τοξικότητά τους με βάση τους αριθμούς μοντέλων τους, αλλά δεν είναι σαφές ότι η DTSC θα το κάνει αυτό.
"Η θεωρία πίσω από τους κανονισμούς είναι να γίνει [η διάθεση] λιγότερο επαχθής", εξήγησε ο Rick Brausch της DTSC. "Η τοποθέτησή τους ως καθολικά απόβλητα εξαλείφει την απαίτηση δοκιμών".
Το γεγονός ότι το κάδμιο μπορεί να ξεπλυθεί από τις ηλιακές μονάδες με το νερό της βροχής απασχολεί όλο και περισσότερο τους τοπικούς περιβαλλοντολόγους, όπως τους Concerned Citizens of Fawn Lake στη Βιρτζίνια, όπου προτείνεται η δημιουργία ενός ηλιακού πάρκου 6.350 στρεμμάτων για τη μερική τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της Microsoft.
"Υπολογίζουμε ότι υπάρχουν 100.000 κιλά καδμίου που περιέχονται στα 1,8 εκατομμύρια πάνελ", μου είπε ο Sean Fogarty της ομάδας. "Η διαρροή από σπασμένα πάνελ που έχουν υποστεί ζημιές κατά τη διάρκεια φυσικών φαινομένων - χαλαζοπτώσεις, ανεμοστρόβιλοι, τυφώνες, σεισμοί κ.λπ. - και κατά τον παροπλισμό αποτελεί μεγάλη ανησυχία".
Υπάρχει προηγούμενο στον πραγματικό κόσμο για την ανησυχία αυτή. Ένας ανεμοστρόβιλος το 2015 έσπασε 200.000 ηλιακές μονάδες στο ηλιακό πάρκο Desert Sunlight της νότιας Καλιφόρνιας.
"Κάθε μονάδα που είχε σπάσει σε μικρά κομμάτια γυαλιού έπρεπε να σκουπιστεί από το έδαφος", εξήγησε ο Mulvaney, "οπότε αναμίχθηκαν πολλές πέτρες και χώμα που δεν θα λειτουργούσαν σε μονάδες ανακύκλωσης που έχουν σχεδιαστεί για να δέχονται μονάδες. Αυτές ήταν οι μονάδες με βάση το κάδμιο που απέτυχαν στις δοκιμές [επικίνδυνων] αποβλήτων, οπότε υποβλήθηκαν σε επεξεργασία σε εγκατάσταση [επικίνδυνων] αποβλήτων. Αλλά περίπου το 70 τοις εκατό των μονάδων στάλθηκαν στην πραγματικότητα στην ανακύκλωση και τα ανακυκλωμένα μέταλλα βρίσκονται σήμερα σε νέα πάνελ".
Και όταν ο τυφώνας Μαρία έπληξε το Πουέρτο Ρίκο τον περασμένο Σεπτέμβριο, το δεύτερο μεγαλύτερο ηλιακό πάρκο της χώρας, υπεύθυνο για το 40 τοις εκατό της ηλιακής ενέργειας του νησιού, έχασε την πλειονότητα των πάνελ του.
Πολλοί ειδικοί προτρέπουν για υποχρεωτική ανακύκλωση. Η κύρια διαπίστωση που προωθεί η IRENA στην έκθεσή της του 2016 ήταν ότι: "Εάν επιστρέψει πλήρως στην οικονομία, η αξία του ανακτημένου υλικού [από τα χρησιμοποιημένα ηλιακά πάνελ] θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μέχρι το 2050".
Αλλά η μελέτη του IRENA δεν συνέκρινε την αξία των ανακτημένων υλικών με το κόστος των νέων υλικών και παραδέχθηκε ότι "Πρόσφατες μελέτες συμφωνούν ότι η διαθεσιμότητα των φωτοβολταϊκών υλικών δεν αποτελεί σημαντικό πρόβλημα βραχυπρόθεσμα, αλλά τα κρίσιμα υλικά ενδέχεται να θέσουν περιορισμούς μακροπρόθεσμα".
Μπορεί, αλλά σήμερα η ανακύκλωση κοστίζει περισσότερο από την οικονομική αξία των υλικών που ανακτώνται, γι' αυτό και οι περισσότεροι ηλιακοί συλλέκτες καταλήγουν σε χωματερές. "Η απουσία πολύτιμων μετάλλων/υλικών παράγει οικονομικές απώλειες", έγραψε μια ομάδα επιστημόνων στο International Journal of Photoenergy στη μελέτη τους για την ανακύκλωση των ηλιακών πάνελ πέρυσι και "τα αποτελέσματα είναι συνεπή με τη βιβλιογραφία".
Κινέζοι και Ιάπωνες εμπειρογνώμονες συμφωνούν. "Εάν μια μονάδα ανακύκλωσης εκτελεί κάθε βήμα σύμφωνα με το βιβλίο", δήλωσε ένας Κινέζος εμπειρογνώμονας στην εφημερίδα The South China Morning Post, "τα προϊόντα τους μπορεί να καταλήξουν να είναι πιο ακριβά από τις νέες πρώτες ύλες".
Η Toshiba Environmental Solutions δήλωσε στο Nikkei Asian Review πέρυσι ότι,
Η χαμηλή ζήτηση για παλιοσίδερα και το υψηλό κόστος απασχόλησης εργαζομένων για την αποσυναρμολόγηση των πλαισίων αλουμινίου και άλλων εξαρτημάτων θα καταστήσει δύσκολη τη δημιουργία μιας κερδοφόρας επιχείρησης, εκτός εάν οι εταιρείες ανακύκλωσης μπορούν να χρεώνουν αρκετές φορές περισσότερο από τον στόχο που έχει θέσει [το υπουργείο Περιβάλλοντος της Ιαπωνίας].
Μπορούν οι Πραγωγοί Ηλιακής Ενέργειας Να Αναλάβουν την Ευθύνη;
Το 2012, η First Solar σταμάτησε να βάζει μερίδιο των εσόδων της σε ένα ταμείο για τη μακροπρόθεσμη διαχείριση των αποβλήτων. "Οι πελάτες έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες μας όταν τα πάνελ φτάσουν στο στάδιο του τέλους της ζωής τους", δήλωσε εκπρόσωπος στο Solar Power World. "Εμείς θα κάνουμε την ανακύκλωση και αυτοί θα πληρώσουν το τίμημα εκείνη τη στιγμή".
Ή δεν θα το κάνουν. "Είτε θα γίνει οικονομικά συμφέρουσα είτε θα επιβληθεί. " δήλωσε η Cara Libby της EPRI. "Αλλά έχω ακούσει ότι θα πρέπει να επιβληθεί, επειδή δεν θα είναι ποτέ οικονομικό".
Τον περασμένο Ιούλιο, η Ουάσινγκτον έγινε η πρώτη πολιτεία των ΗΠΑ που απαίτησε από τους κατασκευαστές που πωλούν ηλιακούς συλλέκτες να έχουν σχέδιο ανακύκλωσης. Ωστόσο, το νομοθετικό σώμα δεν απαίτησε από τους κατασκευαστές να καταβάλλουν τέλος για τη διάθεση. "Ο κατασκευαστής ηλιακών πάνελ με έδρα την Ουάσινγκτον, η Itek Energy, βοήθησε στη συγγραφή του νομοσχεδίου", σημειώνει το Solar Power World.
Το πρόβλημα με την ανάθεση της ευθύνης για την ανακύκλωση ή τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση των ηλιακών πάνελ στους κατασκευαστές, λέει ο ασφαλιστικός αναλογιστής Milliman, είναι ότι αυξάνει τον κίνδυνο περισσότερων οικονομικών αποτυχιών όπως αυτές που έπληξαν την ηλιακή βιομηχανία την τελευταία δεκαετία.
[Κάθε μηχανισμός που χρηματοδοτεί το κόστος της ανακύκλωσης των φωτοβολταϊκών μονάδων με τα τρέχοντα έσοδα δεν είναι βιώσιμος. Η μέθοδος αυτή αυξάνει την πιθανότητα χρεοκοπίας στην πορεία, μεταθέτοντας το σημερινό μεγαλύτερο βάρος του "προκαλούμενου" κόστους στο μέλλον. Όταν η ανάπτυξη περιοριστεί, τότε οι παραγωγοί φωτοβολταϊκών θα αντιμετωπίσουν ταχέως αυξανόμενο κόστος ανακύκλωσης ως ποσοστό των εσόδων.
Από το 2016, οι εταιρείες Sungevity, Beamreach, Verengo Solar, SunEdison, Yingli Green Energy, Solar World και Suniva έχουν πτωχεύσει.
Το αποτέλεσμα αυτών των πτωχεύσεων είναι ότι το κόστος της διαχείρισης ή της ανακύκλωσης των φωτοβολταϊκών αποβλήτων θα επιβαρύνει το κοινό. "Σε περίπτωση πτώχευσης εταιρειών, οι παραγωγοί φωτοβολταϊκών μονάδων δεν θα συνεισφέρουν πλέον στο κόστος ανακύκλωσης των προϊόντων τους", σημειώνει η Milliman, "αφήνοντας τις κυβερνήσεις να αποφασίσουν πώς θα αντιμετωπίσουν τον καθαρισμό".
Οι κυβερνήσεις των φτωχών και αναπτυσσόμενων χωρών συχνά δεν είναι εξοπλισμένες για να αντιμετωπίσουν την εισροή τοξικών ηλιακών αποβλήτων, λένε οι ειδικοί. Γερμανοί ερευνητές του Ινστιτούτου Φωτοβολταϊκών της Στουτγάρδης προειδοποίησαν ότι τα φτωχά και αναπτυσσόμενα έθνη διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να υποστούν τις συνέπειες.
Οι κίνδυνοι και οι επισφάλειες από τις τοξίνες στα φωτοβολταϊκά στοιχεία εμφανίζονται ιδιαίτερα μεγάλοι σε χώρες όπου δεν υπάρχουν οργανωμένα συστήματα διαχείρισης αποβλήτων... Ειδικά στις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες του λεγόμενου παγκόσμιου Νότου, οι οποίες είναι ιδιαίτερα προδιαγεγραμμένες για τη χρήση των φωτοβολταϊκών λόγω της υψηλής ηλιακής ακτινοβολίας, φαίνεται ιδιαίτερα προβληματική η χρήση στοιχείων που περιέχουν ρύπους.
Η στάση ορισμένων ανακυκλωτών ηλιακών συστημάτων στην Κίνα φαίνεται να τροφοδοτεί αυτή την ανησυχία. "Ένας διευθυντής πωλήσεων μιας εταιρείας ανακύκλωσης ηλιακής ενέργειας", ανέφερε η South China Morning News, "πιστεύει ότι θα μπορούσε να υπάρξει ένας τρόπος να διατεθεί η ηλιακή σαβούρα της Κίνας, παρ' όλα αυτά".
"Μπορούμε να τα πουλήσουμε στη Μέση Ανατολή... Οι πελάτες μας εκεί ξεκαθαρίζουν ότι δεν θέλουν τέλεια ή ολοκαίνουργια πάνελ. Απλά τα θέλουν φθηνά... Εκεί, υπάρχει πολλή γη για να εγκαταστήσουν μεγάλη ποσότητα πάνελ για να αντισταθμίσουν τη χαμηλή απόδοσή τους. Όλοι είναι ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα".
Με άλλα λόγια, υπάρχουν επιχειρήσεις που μπορεί να αυτοδιαφημίζονται ως "ανακυκλωτές ηλιακών πάνελ", αλλά αντ' αυτού πωλούν πάνελ σε δευτερογενείς αγορές σε έθνη με λιγότερο ανεπτυγμένα συστήματα διάθεσης αποβλήτων. Στο παρελθόν, οι κοινότητες που ζουν κοντά σε χωματερές ηλεκτρονικών αποβλήτων στη Γκάνα, τη Νιγηρία, το Βιετνάμ, το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν και την Ινδία αποτελούσαν πρωταρχικούς προορισμούς για τα ηλεκτρονικά απόβλητα.
Σύμφωνα με έκθεση του 2015 του Περιβαλλοντικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), κάπου μεταξύ 60 και 90 τοις εκατό των ηλεκτρονικών αποβλήτων διακινούνται παράνομα και απορρίπτονται σε φτωχά έθνη. Γράφει το UNEP:
Χιλιάδες τόνοι ηλεκτρονικών αποβλήτων δηλώνονται ψευδώς ως μεταχειρισμένα αγαθά και εξάγονται από τις ανεπτυγμένες στις αναπτυσσόμενες χώρες, συμπεριλαμβανομένων αποβλήτων μπαταριών που ψευδώς περιγράφονται ως πλαστικά ή μικτά μεταλλικά απορρίμματα, και καθοδικών σωλήνων και οθονών υπολογιστών που δηλώνονται ως μεταλλικά απορρίμματα.
Σε αντίθεση με άλλες μορφές εισαγόμενων ηλεκτρονικών αποβλήτων, οι μεταχειρισμένοι ηλιακοί συλλέκτες μπορούν να εισέλθουν νόμιμα σε χώρες πριν καταλήξουν τελικά σε ρεύματα ηλεκτρονικών αποβλήτων. Όπως σημειώνει το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών, "τα κενά στις ισχύουσες οδηγίες για τα απόβλητα ηλεκτρικού και ηλεκτρονικού εξοπλισμού (ΑΗΗΕ) επιτρέπουν την εξαγωγή ηλεκτρονικών αποβλήτων από τις ανεπτυγμένες στις αναπτυσσόμενες χώρες (το 70% των συλλεγόμενων ΑΗΗΕ καταλήγει σε μη δηλωμένους και σε μεγάλο βαθμό άγνωστους προορισμούς)".
Μια Πορεία Προς τα Εμπρός για τα Απόβλητα Ηλιακών Πάνελ
Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα με τα απόβλητα των ηλιακών συλλεκτών είναι ότι υπάρχουν πάρα πολλά από αυτά, και αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει σύντομα, για έναν βασικό φυσικό λόγο: το ηλιακό φως είναι αραιό και διάχυτο και συνεπώς απαιτούνται μεγάλοι συλλέκτες για τη σύλληψη και τη μετατροπή των ακτίνων του ήλιου σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτές οι μεγάλες επιφάνειες, με τη σειρά τους, απαιτούν μια τάξη μεγέθους περισσότερο σε υλικά - είτε πρόκειται για τον σημερινό τοξικό συνδυασμό γυαλιού, βαρέων μετάλλων και σπάνιων γαιών, είτε για κάποιο νέο υλικό στο μέλλον - σε σχέση με άλλες πηγές ενέργειας.
Όλα αυτά τα απόβλητα δημιουργούν μια μεγάλη ποσότητα υλικών προς παρακολούθηση, η οποία με τη σειρά της απαιτεί συντονισμένες, επικαλυπτόμενες και διαφορετικές απαντήσεις σε διεθνές, εθνικό, κρατικό και τοπικό επίπεδο.
Στο τοπικό επίπεδο λαμβάνει χώρα η δράση για την απόρριψη των ηλεκτρονικών και τοξικών αποβλήτων, συχνά στο πλαίσιο κρατικών εντολών. Στο παρελθόν, οι διαφορετικοί νόμοι των πολιτειών παρακίνησαν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να θεσπίσει εθνικούς κανονισμούς. Η βιομηχανία συχνά προτιμά να συμμορφώνεται με ένα ενιαίο εθνικό πρότυπο παρά με πολλαπλά διαφορετικά πολιτειακά πρότυπα. Και όπως δείχνει το πρόβλημα της δευτερογενούς αγοράς ηλιακής ενέργειας, τελικά πρέπει να υπάρξει κάποιου είδους διεθνής ρύθμιση.
Το πρώτο βήμα είναι η επιβολή τέλους στις αγορές ηλιακών συλλεκτών για να διασφαλιστεί ότι το κόστος της ασφαλούς απομάκρυνσης, ανακύκλωσης ή αποθήκευσης των αποβλήτων των ηλιακών συλλεκτών ενσωματώνεται στην τιμή των ηλιακών συλλεκτών και δεν μεταφέρεται στους μελλοντικούς φορολογούμενους. Μια προφανής λύση θα ήταν η επιβολή ενός νέου τέλους στους ηλιακούς συλλέκτες που θα πήγαινε σε ένα ομοσπονδιακό ταμείο διάθεσης και παροπλισμού. Τα κεφάλαια αυτά θα διανέμονταν, στο μέλλον, στις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις για να πληρώσουν για την απομάκρυνση και την ανακύκλωση ή τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση των αποβλήτων των ηλιακών συλλεκτών. Το πλεονέκτημα αυτού του ταμείου έναντι της διευρυμένης ευθύνης του παραγωγού είναι ότι θα διασφαλίζει ότι οι ηλιακοί συλλέκτες θα παροπλίζονται, θα ανακυκλώνονται ή θα αποθηκεύονται με ασφάλεια μακροπρόθεσμα, ακόμη και μετά την πτώχευση των κατασκευαστών ηλιακών συλλεκτών.
Δεύτερον, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να ενθαρρύνει την εφαρμογή από τους πολίτες των νόμων για τον παροπλισμό, την αποθήκευση ή την ανακύκλωση των ηλιακών συλλεκτών, ώστε να μην καταλήγουν σε χωματερές. Επί του παρόντος, οι πολίτες έχουν το δικαίωμα να υποβάλλουν αγωγές κατά κυβερνητικών οργανισμών και εταιρειών για να τους αναγκάσουν να τηρούν διάφορους περιβαλλοντικούς νόμους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προστατεύουν το κοινό από τα τοξικά απόβλητα. Η ηλιακή ενέργεια δεν πρέπει να είναι διαφορετική. Δεδομένης της αποκεντρωμένης φύσης της παραγωγής ηλιακής ενέργειας και της έλλειψης τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης σε τοπικό επίπεδο, είναι ιδιαίτερα σημαντικό να συμμετέχει ολόκληρη η κοινωνία στην προστασία της από την έκθεση σε επικίνδυνες τοξίνες.
"Έχουμε μια διαδικασία έγκρισης της κομητείας και της πολιτείας κατά τους επόμενους δύο μήνες", μου είπε ο Fogarty από τους Concerned Citizens of Fawn Lake, "αλλά έχει γίνει σαφές ότι οι τοπικές αρχές έχουν πολύ μικρό τεχνικό εύρος για να αναλύσουν τις επιπτώσεις ενός τόσο μεγάλου ηλιακού σταθμού παραγωγής ενέργειας".
Η έλλειψη τεχνικής εμπειρογνωμοσύνης μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα όταν οι κατασκευαστές ηλιακών συστημάτων, όπως η Sustainable Power Group, ή sPower, ισχυρίζονται εσφαλμένα ότι το κάδμιο στα πάνελ της δεν είναι υδατοδιαλυτό. Ο ισχυρισμός αυτός έχει διαψευστεί από τους προαναφερθέντες ερευνητές της Στουτγάρδης, οι οποίοι διαπίστωσαν ότι το κάδμιο από τους ηλιακούς συλλέκτες "μπορεί να ξεπλυθεί σχεδόν πλήρως... σε διάστημα αρκετών μηνών... από το νερό της βροχής".
Τρίτον, η Παγκόσμια Σύμπραξη για τη Διαχείριση Αποβλήτων του Προγράμματος Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών, ως μέρος του Διεθνούς Κέντρου Περιβαλλοντικής Σύμπραξης, θα πρέπει να παρακολουθεί αυστηρότερα τις μεταφορές ηλεκτρονικών αποβλήτων και να ενθαρρύνει τα κράτη που εισάγουν χρησιμοποιημένους ηλιακούς συλλέκτες σε δευτερογενείς αγορές να επιβάλλουν ένα τέλος για την κάλυψη του κόστους της ανακύκλωσης ή της μακροπρόθεσμης διαχείρισης. Ένα τέτοιο ταμείο ανακύκλωσης και διαχείρισης αποβλήτων θα μπορούσε να βοηθήσει τα έθνη να αντιμετωπίσουν τα άλλα προβλήματά τους σχετικά με τα ηλεκτρονικά απόβλητα, υποστηρίζοντας παράλληλα την ανάπτυξη μιας νέας, υψηλής τεχνολογίας βιομηχανίας ανακύκλωσης ηλιακών συλλεκτών.
Τίποτα από αυτά δεν θα γίνει γρήγορα ή εύκολα, και ορισμένα στελέχη της ηλιακής βιομηχανίας θα αντισταθούν στην εσωτερίκευση του κόστους της ασφαλούς αποθήκευσης ή ανακύκλωσης των αποβλήτων των ηλιακών συλλεκτών, ίσως για κατανοητούς λόγους. Σωστά θα σημειώσουν ότι υπάρχουν και άλλα είδη ηλεκτρονικών αποβλήτων στον κόσμο. Αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένες νέες μορφές ηλεκτρονικών αποβλήτων, δηλαδή τα smartphones όπως το iPhone, έχουν σε πολλές περιπτώσεις αντικαταστήσει πράγματα όπως τα στερεοφωνικά συστήματα, τις συσκευές GPS και τα ξυπνητήρια και έτσι έχουν μειώσει τη συμβολή τους στο ρεύμα των ηλεκτρονικών αποβλήτων. Και καμία άλλη βιομηχανία ηλεκτρονικών ειδών δεν κάνει το να είναι "καθαρή" το κύριο σημείο πώλησής της.
Οι σοφοί ηγέτες της ηλιακής βιομηχανίας μπορούν να διδαχθούν από το παρελθόν και να επιδιώξουν προληπτικά αυστηρότερη ρύθμιση σύμφωνα με τα αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία ότι οι ηλιακοί συλλέκτες ενέχουν κίνδυνο τοξικής χημικής μόλυνσης. "Εάν τα ζητήματα αποβλήτων δεν αντιμετωπιστούν προληπτικά", προειδοποιεί ο Mulvaney, "η βιομηχανία κινδυνεύει να επαναλάβει τα καταστροφικά περιβαλλοντικά λάθη της βιομηχανίας ηλεκτρονικών ειδών".
Εάν η βιομηχανία αντιδράσει με διορατικότητα, σημειώνει ο Mulvaney, θα μπορούσε να καταλήξει να πυροδοτήσει καθαρή καινοτομία, συμπεριλαμβανομένης της "ανάπτυξης φωτοβολταϊκών μονάδων χωρίς επικίνδυνες εισροές και ανακυκλωμένα σπάνια μέταλλα". Και αυτό είναι κάτι για το οποίο όλοι μπορούν να πάρουν ενέργεια.
Δικτυογραφία:
If Solar Panels Are So Clean, Why Do They Produce So Much Toxic Waste?
https://www.forbes.com/sites/michaelshellenberger/2018/05/23/if-solar-panels-are-so-clean-why-do-they-produce-so-much-toxic-waste/