Πώς η Πολιομυελίτιδα Αναγνωρίστηκε Λανθασμένα ως Μεταδοτική Ασθένεια;
Η αντικρουόμενη επιδημιολογία λύθηκε... με εικασίες και υποθέσεις
Μετάφραση: Απολλόδωρος
15 Δεκεμβρίου 2023 | ALDHISSLA | Διαβάστε το εδώ
Η συμπερίληψη της πολιομυελίτιδας στο νόμο περί δημόσιας υγείας ως μεταδοτικής νόσου χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1900. Εκείνη την εποχή, πολλές ασθένειες, που σήμερα είναι γνωστό ότι δεν είναι ούτε μεταδοτικές ούτε μολυσματικές, θεωρούνταν ότι προκαλούνταν από μολυσματικό παράγοντα απλώς και μόνο επειδή εμφανίζονταν σε επιδημίες.
Το έργο του Louis Pasteur, του Robert Koch και άλλων στα τέλη της δεκαετίας του 1800 έθεσε τη θεωρία των μικροβίων στο προσκήνιο της βιολογικής έρευνας και ενθάρρυνε τους επιστήμονες και τους γιατρούς να βρουν συνδέσεις μεταξύ των καταστάσεων ασθενειών, ιδίως εκείνων που εμφανίζονταν σε επιδημίες, και συγκεκριμένων αιτιολογικών οργανισμών.
Είσοδος Wickman
Οι γιατροί που ανέφεραν τα πρώτα κρούσματα πολιομυελίτιδας απέτυχαν να αποδείξουν τις ανθρώπινες οδούς μόλυνσης για τη συντριπτική πλειονότητα των ασθενών. Αυτή η έλλειψη αποδείξεων για τη μετάδοση της νόσου αποτελούσε σημαντικό πονοκέφαλο για τους επιδημιολόγους της πολιομυελίτιδας: Πώς θα μπορούσαν να εξηγηθούν τα μοτίβα κατανομής της, αν οι άνθρωποι δεν περνούσαν ένα μικρόβιο από ασθενή σε ασθενή, από σπίτι σε σπίτι και από κοινότητα σε κοινότητα;
Τον δρόμο για την έξοδο από το τέλμα της πολιομυελίτιδας χάραξε ο Dr. Ivar Wickman, ένας Σουηδός παιδίατρος. Μελέτησε την κατανομή της πολιομυελίτιδας κατά τη διάρκεια της επιδημίας που έπληξε τη Σουηδία το 1905 σε μια προσπάθεια να εντοπίσει την αλυσίδα μετάδοσης.
Όπως και οι προκάτοχοί του, ο Wickman συνειδητοποίησε ότι ήταν αδύνατο να δημιουργήσει άμεσες συνδέσεις για τους περισσότερους ασθενείς. Επιπλέον, περίπου το 80% από αυτούς προέρχονταν από οικογένειες με πολλά παιδιά, όπου μόνο ένα παιδί είχε αρρωστήσει, παρά το γεγονός ότι δεν φαίνεται να είχαν καταβληθεί ιδιαίτερες προσπάθειες για την απομόνωση των ασθενών (τουλάχιστον, ο Wickman δεν κάνει καμία αναφορά σε τέτοιες προσπάθειες).
Σε αντίθεση με τους φαινομενικά αναποφάσιστους ερευνητές πριν από αυτόν που είχαν επικεντρωθεί σε παραλυτικά περιστατικά, ο Wickman έκανε ένα τολμηρό βήμα προς τα εμπρός- υπέθεσε ότι οι μη παραλυτικοί ασθενείς, ακόμη και οι απολύτως υγιείς άνθρωποι, έφεραν τον αιτιολογικό παράγοντα της πολιομυελίτιδας και μπορούσαν να τον μεταδώσουν σε άλλους.
Οπλισμένος με αυτή τη νέα υπόθεση, ο Wickman ξεκίνησε να χαρτογραφήσει τους πιθανούς δεσμούς μεταξύ των ασθενών σε διάφορες σουηδικές κοινότητες που συμμετείχαν στην επιδημία του 1905. Στο μικρό και απομακρυσμένο χωριό Trästena, όπου ανακαλύφθηκαν τα πρώτα κρούσματα της επιδημίας, κατάφερε να συνδέσει και τους 49 ασθενείς, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν παιδιά, μέσω του σχολείου του χωριού. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα περισσότερα από τα παιδιά που είχαν προσβληθεί φοιτούσαν στο τοπικό σχολείο ή τουλάχιστον περιστασιακά συνδέονταν με κάποιο παιδί που φοιτούσε.
Αυτή η αναμφισβήτητα ασθενής συσχέτιση θεωρήθηκε από τον Wickman επαρκής απόδειξη για να συμπεράνει τη μετάδοση της πολιομυελίτιδας, παρόλο που τα περισσότερα από τα άτομα που αποτελούσαν τη "γέφυρα" δεν αρρώστησαν τα ίδια.
Ο Wickman, προφανώς, δεν απέδειξε, ούτε είχε τα επιστημονικά μέσα για να αποδείξει, ότι οποιοδήποτε άτομο, υγιές ή άρρωστο, ήταν πράγματι φορέας του υποτιθέμενου αιτιολογικού παράγοντα της πολιομυελίτιδας (ο οποίος δεν είχε αναγνωριστεί εκείνη την εποχή, ούτως ή άλλως). Έτσι, δεν ήταν σε θέση να παράσχει άμεσες αποδείξεις για να υποστηρίξει τις υποθετικές διαδρομές μετάδοσης που περιγράφει στα γραπτά του.
Παρόλο που η περιγραφή του Wickman για τη διάδοση της πολιομυελίτιδας στη σουηδική επιδημία του 1905 βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε εικασίες και η θεωρία του απέτυχε να δώσει απαντήσεις σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με την επιδημία, στην "επίσημη" ιστορία της πολιομυελίτιδας, ο Wickman λέγεται ότι "ανακάλυψε" (ή ακόμη και ότι "απέδειξε") ότι η πολιομυελίτιδα είναι πράγματι μια μεταδοτική ασθένεια. Για αυτή την "ανακάλυψη" εισήχθη μετά θάνατον στο Hall of Fame για την πολιομυελίτιδα.
Ούτε ο Wickman ούτε οι διάδοχοί του προσφέρουν μια πειστική εξήγηση για τη μοναδική (υποτιθέμενη) ικανότητα της πολιομυελίτιδας να εξαπλώνεται κυρίως μέσω υγιών ανθρώπων και όχι μέσω ασθενών.
Ο Wickman δεν παρέχει επίσης καμία εξήγηση για το γεγονός ότι η επιδημία του 1905 επιτέθηκε σε αγροτικές και απομονωμένες κοινότητες, όπου τα σπίτια απέχουν σχετικά πολύ μεταξύ τους, και γλίτωσε τα μεγάλα και πολύ πυκνότερα αστικά κέντρα.
Η παραδοχή του Wickman ότι οι υγιείς άνθρωποι μπορούν να μεταδώσουν την ασθένεια επέτρεπε σχεδόν απεριόριστες δυνατότητες για την ανίχνευση μιας θεωρητικής αλυσίδας μετάδοσης μεταξύ των κρουσμάτων. Σε κάθε χωριό υπάρχουν κοινά ιδρύματα - ένα σχολείο, ένα μαγαζί, μια εκκλησία - όπου συναντιούνται ενήλικες και παιδιά και όπου μπορεί, φαινομενικά, να εξαπλωθεί ο υποτιθέμενος αιτιολογικός παράγοντας της πολιομυελίτιδας.
Αλλά ακόμη και με τη βοήθεια αυτής της ελαφρυντικής παραδοχής, ο Wickman δεν μπόρεσε να συνδέσει όλες τις περιπτώσεις στις κοινότητες που εξέτασε. Σε μία από αυτές, απέτυχε να βρει μια πιθανή σχέση μετάδοσης για 6 από τα 18 παιδιά που αρρώστησαν.
Σε ένα άλλο ξέσπασμα σε μια νησιωτική κοινότητα, κατάφερε να συνδέσει και τους 16 ασθενείς, αλλά δεν βρήκε καμία εύλογη εξήγηση για το πώς η ασθένεια είχε φτάσει στο νησί εξ αρχής.
Ο Wickman δεν ήταν ο μόνος. Αναφέρει τουλάχιστον τρεις άλλες ευρωπαϊκές επιδημίες πολιομυελίτιδας για τις οποίες οι ερευνητές, παρά τις προσπάθειές τους, δεν μπόρεσαν να συνδέσουν τα κρούσματα, παρόλο που είχαν συμπεριλάβει υγιείς ανθρώπους ως πιθανούς φορείς.
Γελοία πειράματα σε ζώα
Την ίδια στιγμή που ο Wickman συγκέντρωνε στοιχεία που υποτίθεται ότι έδειχναν ότι η πολιομυελίτιδα ήταν μεταδοτική ασθένεια, ο Karl Landsteiner και ο Erwin Popper μοχθούσαν στο εργαστήριό τους στη Βιέννη προσπαθώντας να αποδείξουν ότι επρόκειτο για μεταδοτική ασθένεια.
Αφού απέτυχαν να παραλύσουν ποντίκια, ινδικά χοιρίδια και κουνέλια, βρήκαν τελικά επιτυχία με τους πιθήκους. Η μέθοδός τους ήταν να εγχύσουν μια άγνωστη ποσότητα γαλακτωματοποιημένου νωτιαίου ιστού στο στομάχι δύο πιθήκων.
Ένα άλλο πείραμα διεξήχθη στη συνέχεια από τους Simon Flexner και Paul A. Lewis. Εισήγαγαν μια παρόμοια ουσία στους εγκεφάλους πιθήκων:
Η θεσμική ιστορία της πολιομυελίτιδας θεωρεί το έργο των Landsteiner και Popper, και των ερευνητών που ακολούθησαν τα βήματά τους, ως πειστική απόδειξη ότι η πολιομυελίτιδα είναι μια μεταδοτική και μολυσματική ασθένεια.
Ωστόσο, αυτού του είδους τα πειράματα δεν παρέχουν "αποδείξεις" για τη μεταδοτική φύση οποιασδήποτε ασθένειας- οι βάναυσες και τεχνητές μέθοδοι δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με την υποτιθέμενη φυσιολογική οδό μετάδοσης μιας υποτιθέμενης "μόλυνσης". Ούτε μία φορά δεν πραγματοποίησαν κατάλληλους ελέγχους για να επαληθεύσουν την ακρίβεια των ευρημάτων τους.
Μια άλλη σημαντική διάκριση μεταξύ της συμπεριφοράς του υποτιθέμενου "μολυσματικού" παράγοντα στο εργαστήριο και στον πραγματικό κόσμο προέκυψε από την προφανή αντίφαση μεταξύ της θεωρίας του Wickman και των πειραμάτων του Landsteiner.
Ο Wickman υποστήριξε ότι ο αιτιολογικός παράγοντας της πολιομυελίτιδας μεταδίδεται κυρίως από υγιείς ανθρώπους και ότι μόνο ένα κλάσμα των μολυσμένων θα προχωρούσε στην ανάπτυξη της παραλυτικής νόσου. Αλλά στο πειραματικό μοντέλο που κατασκεύασε ο Landsteiner και οι διάδοχοί του, θεωρήθηκε ότι η έγχυση του υποτιθέμενου αιτιολογικού παράγοντα απευθείας στο σώμα του πιθήκου θα τον παρέλυε.
Στις περιπτώσεις που ο πίθηκος δεν παρέλυε, θεωρήθηκε ότι η ένεση δεν περιείχε τον μολυσματικό παράγοντα ή ότι ήταν ανενεργός (π.χ. εξουδετερωμένος από τα αντισώματα του ζώου).
Αυτό έρχεται σε σύγκρουση τόσο με τη θεωρία του Wickman όσο και με την τρέχουσα επίσημη ιστορία της πολιομυελίτιδας, η οποία υποστηρίζει ότι ο υποτιθέμενος "ιός της πολιομυελίτιδας", ακόμη και μετά τη μόλυνση του εντέρου ή της κυκλοφορίας του αίματος, προκαλεί παράλυση μόνο σε μια μικρή μειοψηφία ατόμων.
Ποια απόδειξη;
Ομολογουμένως, ενώ δεν υπήρχαν αδιάσειστα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η πολιομυελίτιδα μπορούσε να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο, τότε, η γενική άποψη ήταν ότι η πολιομυελίτιδα ήταν μια μεταδοτική ασθένεια και ότι έπρεπε να ακολουθηθούν τα πρωτόκολλα για την προστασία του κοινού.
Αυτή η αντίληψη συνοψίζεται από τον I. Strauss, MD, το 1911:
Ποια ήταν λοιπόν η απόδειξη που δικαιολογούσε αυτή τη στάση; Πρώτον, η πεποίθηση της εποχής ήταν ότι απλώς οποιαδήποτε επιδημία οποιασδήποτε ασθένειας "αρκεί για να αποδείξει τον μολυσματικό ή μεταδοτικό χαρακτήρα της".
Δεύτερον, ο Flexner στο Ινστιτούτο Rockefeller, ο οποίος εισήγαγε ένα πτωματικό μείγμα στον εγκέφαλο πιθήκων, φάνηκε να απομακρύνει "κάθε αμφιβολία" για τον μεταδοτικό χαρακτήρα της πολιομυελίτιδας.
-----Δικτυογραφία:
How did polio erroneously become recognized as a contagious disease?
